Kathleen Thelen ist Professorin für Politische Wissenschaft am Massachusetts Institute of Technology (MIT), permanentes Mitglied des Max Planck Instituts für Gesellschaftsforschung in Köln sowie Mitglied im wissenschaftlichen Beirat des Progressiven Zentrums. Sie war Gastprofessorin an der Sciences Po in Paris, Fellow am Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung und am Nuffield College, Oxford. Sie studierte Politische Wissenschaft an der University of Kansas und an der University of California, Berkeley.